たしろちさとさん「生き物大好き！動物園大好き！」【表紙絵本館】

連載: 表紙をかざった絵本作家が語る幼年時代　表紙絵本館

2023.10.03

「生き物大好き！　動物園大好き！」

生き物が大好きな子どもでした。

家では文鳥やオタマジャクシやカブトムシやハムスターなど、いつも何か小さな生き物を飼っていましたし、生き物たちみんなと言葉が通じると思っていました。

写真は２歳半のころ、動物園でハトにエサをやっている私です。とにかく動物園が好きで好きで、平日は祖母と、休日は家族でよく上野動物園に出かけていたそうです。まずは入り口手前でハトにエサをやり、園内ではすっかり顔見知りになった乳母車係のおばさんにごあいさつをし、園内を巡ります。当時来園したばかりで、今のシャンシャンのように大人気だったパンダのランラン、カンカンに会い、キリンやゾウやサルに会って、フラミンゴに会って…不忍池で遊んで帰ります。

中でもいちばん好きだったのが、カバでした。調べると、当時いたのは、開園70周年記念でアフリカのケニアから来園したデカオさんだったようです。デカオさんに夢中になって柵の前からなかなか離れない私に、連れて行ってくれた祖母は、「なんでこの子はこんなにカバが好きなのか…」と思ったそうですが、それにつきあって週に何回も連れて行ってくれた祖母に感謝しています。今でもカバはいちばん好きな動物で、いちばん好きな絵本もカバの絵本です。

大人になって変わったことはたくさんありますが、今も変わらず生き物が好き、動物園が好き。スケッチブック片手に動物たちに会いに出かけています。