身近な題材の科学絵本【児玉ひろ美のこだま文庫】

連載: 児玉ひろ美の絵本ガイド

2023.12.01

科学する心

科学絵本の読み聞かせをしていますか？　なかには、「難しそうで苦手」と思っている方もいらっしゃることでしょう。読み聞かせの講座や研修の場でも「科学絵本は、おもしろいのでしょうか？」と、相談を受けることがあります。

「絵が並んでいるだけで会話もストーリーもない絵本を、子どもが『読んで』というのです。」

でも、子どもたちの日常を見ていると、子どもの好奇心の展開にはほとんどストーリーはなく、驚くほどの跳躍力でホップステップジャンプ！　二転三転しながら、次々におもしろいもの、不思議なもの、変なもの、ときには危険なものも見つけていきます。でも、その一つひとつの断片は、あるとき、突然、子どもの中で連鎖し、結びついて、「！」や「？」と理解を超えた感動を呼び起こします。

『どうぶつのおやこ』が好きな１歳のＳちゃん。全ページを「わんわん」と「にゃあにゃ」の２種類で読み分けていました。ところがある日、ライオンのページを開きいつもの声で「この子はライオン！」と、家族をびっくりさせたそうです。果たしてどこでＳちゃんの「にゃあにゃ」が「ライオン」に結びついたか？　家族はわからぬまま、Ｓちゃんは小学１年生になりました。

「子どもの科学絵本や図鑑はどうして絵なのでしょう？　写真のほうがリアルなのに」

じつは、科学絵本には子どもの好奇心の芽を摘まぬよう、さまざまな工夫があります。前提として「絵本」ですから、子どもにとって、おもしろいものでなければなりません。『いちご』では、いちごの種のひと粒ひと粒、葉の葉脈、鳥の羽毛の一本一本が美しく繊細に、丁寧に描かれています。いちごは実も葉も、さまざまな成長の度合いや角度が描かれ、鳥の姿もわかりやすいようにきれいに横向きです。見れば見るほど発見や驚きがあることでしょう。写真でしたらとてもこうはいきません。このほか、科学絵本には、主人公を擬人化するなどの工夫をしている作品もあります。

科学絵本を読み聞かせていると、子どもたちからは「それ、ほんとのこと？」「どうなっているの？」のなどの声や視線を受けます。このとき、子どものなかでは、それまで見聞きしてきたことが連鎖し、結びつき始めているのでしょう。子どもが知ることを超えて心を動かすことができるよう、作り手たちによって工夫の凝らされた絵本は、こうして子どもの科学する心を育てるのです。

私たちの住む世界は未知のもの、美しいものがたくさんあります。大切にしたいのは、それらの名前や生態を学ぶことではなく、それらに出会い、ドキドキしたり、ワクワクしたり、うっとりしたりする、子どもたち自身の「心を動かす力」です。

「センス・オブ・ワンダー＝神秘さや不思議さに目を見張る感性」

世界で初めて除草剤の被害を訴え、自然破壊に警鐘を鳴らした、アメリカの海洋生物学者レイチェル・カーソンは、その著書『センス・オブ・ワンダー』に、〈子どもが、生まれつき備わっている「センス・オブ・ワンダー」を、いつも新鮮に保ち続けるためには、私たちが住んでいる世界の喜び、感激、神秘などを子どもと一緒に再発見し、感動を分かち合ってくれる大人が少なくとも一人は必要〉と訴えています。2021年文庫化された本書は、上遠恵子さんの美しい日本語に川内倫子さんの幻想的な写真が添えられています。