オタマジャクシカエルへの旅～五感で楽しむ春〈5月〉【ささき隊長と 身近な自然でとことん遊ぼう！＃17】
プロ・ナチュラリストのささき隊長と一緒に、「園庭いきものマップ」を作りながら、季節の自然を観察しましょう。見つけた生き物や草花を記録していくと、園庭（公園）はやがて“生きた図鑑”に。そして、その発見は、触れてみる、比べてみる、まねしてみるなど、さまざまな自然遊びへと広がっていきます。
今回は、5月ごろの池を元気に泳ぐ、オタマジャクシに注目します。
ささき隊長／佐々木 洋（プロ・ナチュラリスト）
目次
自然遊び：見る！ オタマジャクシからカエルへ
ささき隊長 こんにちは、ささき隊長です！
5月の池や水場を、ちょっとのぞいてみてください。
黒い小さな点が、うようよ泳いでいませんか？
そう、オタマジャクシ。カエルの赤ちゃんです。
丸い体に、くるくるしっぽを動かしながら、スイスイと泳いでいます。
あの姿を見た瞬間、子どもたちが走り寄ってくる気持ち、よくわかりますよね。
なんで「カエル」っていうの？｜名前の由来を知ると、もっと好きになる
ところで、なぜ「カエル」という名前なのか、知っていますか？
カエルは大人になると、自分が生まれた場所
——オタマジャクシとして過ごした、あの池や水場——
に帰ってきて、卵を産むんです。
「帰る」から、カエル。
ささき隊長が得意とする、まさにダジャレですね（笑）。
しかも、A・B・C と池が3つあったとしたら、
Aの池で生まれたカエルは、ちゃんとAに帰ってくる。
そこで生まれた子がまたAに帰ってきて……と、代々命をつないでいくんです。
※名前の由来は諸説あります。
もし園庭に池などがない場合は、ぜひ小さな水場を作ってみてください。
園芸で使用する水槽を地中に埋めるだけ。ベビーバスなどでもOKです。
これだけで、立派なビオトープが完成！ カエルが来てくれるといいですね。
5月のオタマジャクシの正体｜アズマヒキガエルの赤ちゃん
ささき隊長が30年以上通って園庭マップいきもの作りをしている、東京都練馬区立北大泉幼稚園の池で泳いでいるのは、「アズマヒキガエル」のオタマジャクシです。
「アズマ」というのは「東」のこと。関東地方に多く見られるヒキガエルです。
このカエル、卵を産むのは3月ごろ。それから半月ほどかけてオタマジャクシになり、5月になるといよいよたくさん泳ぎ始めます。
後ろ足が先？ 前足が先？｜子どもたちの「あるある」間違い
さて、ここで問題です。 オタマジャクシがカエルに変わるとき、足はどちらが先に生えると思いますか？
正解は、後ろ足。 子どもたちは「前足（手）が先！」と言いがちなんですが、 実は、後ろ足が先に生えて、前足は後からなんです。
ちなみに「前足の手」と言いたくなりますが、 カエルに手はありません。 前も後ろも、全部「足」なんですよ。
「クラスで飼いたい！」ときのポイント｜ささき隊長のアドバイス
5月になると、「オタマジャクシを飼いたい！」という声が出てきますよね。 ちょっとしたポイントを押さえると、ぐっと観察が楽しくなりますよ。
・卵のときは飼わない
卵を移動させると切れてしまって、かわいそうなことになってしまいます。
・オタマジャクシが泳ぎ始めたら、さあ飼いどき！
餌は煮干しなど、何でも食べてくれます。 水は、たまに替えるくらいで大丈夫。 水道水は塩素が入っているので、1～2日程度、くみおきしたものを使いましょう。
・カエルになったら、逃がしてあげる
小さなカエルになると、今度は生きた小虫が必要になります。 飼育がぐっと難しくなりますし、なにより生まれた場所に帰してあげたほうが、カエルにとって幸せですよね。
オタマジャクシから小さなカエルへの大変身。
その瞬間を目の前で見られるのが、5月の水場の醍醐味です。
園庭で育ったカエルが、またここに帰る（カエル）まで、みんなで自然観察を続けていこうね！
カエルQ＆A ささき隊長の「質問ドンとコイ！」
Q （質問）
オタマジャクシからカエルになった瞬間、その大きさはどのくらいでしょうか？
A （回答）
アズマヒキガエルの場合、オタマジャクシから成長したばかりのカエルは、なんと大粒の納豆1粒くらいの大きさなんです。あんなに泳ぎ回っていたオタマジャクシが、こんなにちっちゃなカエルになるとは！
でも、これはまだ「子ガエル」。カエルになってからも、そこから１〜３年かけてどんどん大きくなって、大人のカエルになっていくんですよ。
小さいうちはトカゲや鳥に食べられてしまうことも多くて、大人のカエルになるまでの道のりは、なかなか過酷なんです。
次回＃18は、葉っぱに模様を描く自然界のアーティスト！
「ジカキムシ」に注目します。
文／神﨑典子 写真／佐々木 洋、神﨑典子、photoAC
佐々木 洋（ささき隊長）
ささき ひろし 1961年、東京都出身。プロ・ナチュラリスト。(財)日本自然保護協会の自然観察指導員、東京都鳥獣保護員などを経て、プロの自然案内人として自然解説活動を展開。子どもたちへの自然観察指導など、自然のおもしろさや大切さを案内している。『どうぶつのないしょ話』『生きものハイウェイ』（ともに雷鳥社）、『新 都市動物たちの事件簿』（時事通信社）など著書多数。
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