みんな大好き！ドングリのなぜなに大特集〈前編〉～五感で楽しむ11月【ささき隊長と 身近な自然でとことん遊ぼう！＃46】
プロ・ナチュラリストのささき隊長と一緒に、「園庭いきものマップ」を作りながら、季節の自然を観察しましょう。見つけた生き物や草花を記録していくと、園庭（公園）はやがて“生きた図鑑”に。そして、その発見は、触れてみる、比べてみる、まねしてみるなど、さまざまな自然遊びへと広がっていきます。
今回から2回にわたって、秋の主役「ドングリ」のお話です。前編は、子どもたちからよく出てくるこの質問から。ドングリは、種なのでしょうか？ それとも実なのでしょうか？
ささき隊長／佐々木 洋（プロ・ナチュラリスト）
目次
ドングリは、種？ それとも実？
ささき隊長 こんにちは、ささき隊長です！
これは私の感覚なのですが——いまだかつて、ドングリが嫌いな子どもに会ったことがないんです。
ダンゴムシなら、「動くから怖い」という子が一定数いますよね。
でも、ドングリが嫌いという子は、まずいない。
動かないし、形もきれい。そこに置いておいて、触らない子はいません。
大人になると「中から虫が出てくる」という知識が入ってしまうので、苦手になる方もいますけれど（笑）。
子どもにとってのドングリは、もう永遠のアイドル。勝るものがない、と思います。
さて、そのドングリを拾い集めていると、いつも出てくる質問があります。
「ねえ、ドングリって、種なの？ 実なの？」
正解は「実」。難しくいうと「堅果」
答えは、「実」です。
ドングリも、ちゃんとした実なんです。
「ドングリを土に植えたら木が出てくるんだから、種でしょう？」
——そう考える方も多いと思います。その気持ち、よくわかります。
難しい言葉でいうと、ドングリは「堅果（けんか）」といいます。
「堅い」という字に、果実の「果」。つまり、堅い果実、ということですね。
では、どうして「実」なのか。ここで、カキ（柿）に登場してもらいましょう。
カキとドングリを並べて比べてみよう
カキとドングリを、同じように「外側から」見ていきます。
まずカキには、一番外側にオレンジ色の皮がありますよね。
ドングリでいえば、これが外側の堅い皮にあたります。
カキの皮をむくと、中から甘い果肉が出てきます。
そして、その果肉を食べてしまうと、種が出てくる。
このカキの種は、茶色い皮で覆われていますよね。
ドングリも、堅い皮をむくと、中から茶色い渋皮が出てきます。
これがちょうど、カキの種の皮にあたるわけです。
さらに中身は、ピーナツのような白っぽいかたまり。これが、カキの種を割ったときの中身にあたります。
外側の皮、種の皮、中身——ここまでは、カキもドングリも同じなんです。
ドングリは、果肉がない果物？？？
では、何が違うのか。
お気づきでしょうか。ドングリには、「果肉」がないんです。
カキは、外側の皮と種の皮の間に、あの甘い果肉がはさまっています。
ところがドングリは、皮をむいたら、いきなり種の皮になってしまう。
だからドングリは、実は実なのだけれど、すぐ種になってしまう——そういう実なんですね。
どちらも「実」であることに変わりはありません。でも、間に果肉があるかないかで、こんなに違って見えるんですね。
みんな大好き、ドングリ。ずっと見ていても、飽き（秋）ませんね（笑）。
ドングリQ＆A ささき隊長の「質問ドンとコイ！」
Q どうしてドングリは、あんなに堅いんですか？
Ａ よい質問ですね！ それはドングリが「食べられたくない」から！
じつは植物には、「鳥や獣に食べられたいタイプ」と、「食べられたくないタイプ」があるんです。
カキは、食べられたいタイプ。
食べられれば、種はポロポロと落ちたり、糞に忍び込んで、別の場所で芽を出すことができますよね。
だからカキは、おいしい果肉を持っていて、目立つ色をしていて、強いにおいまで出しています。
鳥は目でエサを探すので、あのオレンジ色は看板のようなもの。
動物はにおいで探しますから、甘い香りで呼び寄せる。
つまりカキは、全力で「食べてください」と宣伝しているわけです。
では、ドングリはどうでしょう。
ドングリは、全体が種のようなものです。食べられてしまったら、それでおしまい。もう芽を出すことができません。
だから、食べられたくないんですね。
色は地味で、においもほとんどしない。そして、あの堅い殻でしっかり身を守っている。
もっとわかりやすい例が、クリ（栗）です。あのトゲトゲのイガ。あれこそ「食べられたくない」という意思表示ですよね。
（ちなみにクリも、じつは立派なドングリの仲間。この話は、次回また）
そしておもしろいのが、ここからです。
カキは、動物や鳥に運んでもらって増えます。
でも、ドングリは食べられたくない。だから、落ちて、転がることでしか増えられないんです。
だから、あんなにたくさん実る。数で勝負しているんです。
さらに——鳥がドングリを食べないからこそ、あれだけ地面に残っているわけです。
もし鳥がどんどん食べてしまっていたら、子どもたちの手にはひとつも渡りません。
私たちが秋にドングリ拾いを楽しめるのは、ドングリが「食べられたくない」とがんばってくれているおかげ、というわけです。
次回は、ドングリのなぜなに大特集〈後編〉。「穴の開いたドングリは拾っちゃダメ」——よくいわれるこの言葉、じつは真逆なんです！
文／神﨑典子 写真／神﨑典子、photoAC
佐々木 洋（ささき隊長）
ささき ひろし 1961年、東京都出身。プロ・ナチュラリスト。(財)日本自然保護協会の自然観察指導員、東京都鳥獣保護員などを経て、プロの自然案内人として自然解説活動を展開。子どもたちへの自然観察指導など、自然のおもしろさや大切さを案内している。『どうぶつのないしょ話』『生きものハイウェイ』（ともに雷鳥社）、『新 都市動物たちの事件簿』（時事通信社）など著書多数。
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